Die gesellschaftliche Relevanz des Design ist zwar unbestritten, aber bislang wenig erforscht. Sie liegt nicht nur in der Gestaltungsfunktion (und ihrem kommerziellen Erfolg), die sich in den unterschiedlichsten Gebieten der Warenproduktion, der Werbung, der Kommunikationswege etc. geltend macht. Es geht auch um die Frage, wie sich Gesellschaften verändern, wenn sich Designpraxen etablieren, die gleichsam Sichtbares und Sagbares vorstrukturieren. Vor diesem Hintergrund rücken Erfahrungen in den Blick, die durch Design in Verbindung mit Artefakten (Produkte, Systeme, Dienste, Kommunikationsleistungen u.a.) gemacht werden. Zum anderen geht es um heterogene Konstellationen von “Wunschmaschinen”. Deleuze und Guattari schreiben dazu „Die Wunschmaschinen stecken nicht in unserem Kopf, sind keine Produkte der Einbildung, sondern existieren in den technischen und gesellschaftlichen Maschinen selbst.“ Folgt man dieser Idee, dann unterliegen Designproduktionen “sozialen Dynamiken”, die unter spezifischen Laborbedingungen methodisch erforscht, experimentell getestet und zusammengeführt werden. Die Frage nach der Zukunft des Designs wird sich daher mit Fragen nach dem Verhältnis von Mensch und Maschine (Akteur-Netzwerke als Ensembles menschlicher und nicht-menschlicher Entitäten), mit dem Problemkomplex “Wahrnehmung und Praxis” sowie mit der Frage beschäftigen, wie (und inwiefern) die Produktionen des Design definierte Ergebnisse liefern, um den an sie gestellten Anforderungen zu entsprechen. Untersuchung: Im Vorfeld der Tagung werden aus den Forschungsschwerpunkten und Forschungsfeldern des Departements Design der ZHdK exemplarische Projekte und Vorgehensweisen aus der Designpraxis und Designforschung (Projektdokumentationen, Research Designs, Interviews) analysiert und dokumentiert. Die ausgewählten Projekte werden hierfür in das “Ausstellungsformat” einer Akteur-Netzwerk-Dokumentation gebracht.
Despite design's indisputable social relevance, this aspect has yet to receive much research attention. Design's relevance lies not only in its function (and commercial success), impacting everything from goods production to advertisement and channels of communication, but also in its capacity to shape society. Established design practices have the power to prescribe what is and can be seen and expressed. In this respect, design connects experiences with artifacts (products, systems, services, communications services, among other things). On the other hand, there are the so-called heterogeneous assemblages that Deleuze and Guattari coined "desiring machines”: "Desiring machines are not stuck in our heads, they are not figments of the imagination, but rather exist in the technical and social machines themselves." Following this line of thinking, design is in turn also shaped by social dynamics that are methodically investigated, experimentally tested, and consolidated under specific laboratory conditions. The question as to design's future lies therefore in exploring the relationship between man and machine (actor-‐networks as ensembles of human and non-human entities), the issue of perception in practice as well as how (and to what extent) design production delivers specific results that meet the demands placed on them.
The issue of methods is a dominant theme in today's international design discourse. Discussion revolves around the knowledge of methods (the know-how of the practitioner or the "design scientist") as well as methodological and epistemological inquiry. Appointing a method provides the discipline with an argumentation or a rhetorical device that reveals the artifact's process of origination, the artifact itself as well as its use to be much more a calculated result of a planned out process than the spontaneous outcome of an individual creative achievement. Specific types of reasoning consolidate when conventional methods are employed within the discipline as well as in its surrounding environment (in society, science, economics, and ecology, among other things). Design then becomes part of a professional formation in which varied interests are arranged, met, and verified in a very specific manner. If research practice in design is understood as both a singular and an informal process, then reflection on methods can be tied to a set of standardized procedures or it can be viewed as a singular productive act that provides information about the specific conditions of an informal process (e.g. about the methodization of exemplary individual cases). This department-wide research project involves an actor-network study of selected examples of our research practice.